Hyppolyte Taine (Vouziers, dans les Ardennes 1828 - Paris 1893), critique littéraire (La Fontaine et ses fables, 1853 - 1861), philosophe (Les Philosophes français du XIX ème siècle, 1857 ; De l’Intelligence, 1870) et historien (Origines de la France contemporaine, 1876 - 1896) est également l’auteur d’un Voyage aux Pyrénées, écrit à l’occasion d’une cure thermale aux Eaux - bonnes.

Il a un peu moins de trente ans lorsqu’il publie en 1855, à la Librairie de L. Hachette & Cie (rue Sarrazin, n° 14), un Voyage aux Eaux des Pyrénées, en quatorze chapitres (274 pages, in - 12°), illustré de 65 vignettes sur bois (en réalité 64 ! ) gravées par Gustave Doré (1832 - 1883). La première édition de cet ouvrage fait semble-t’il, l’objet de plusieurs tirages.

Trois ans plus tard (1858) le texte est remanié et paraît, comme deuxième édition, sous le titre définitif de Voyage aux Pyrénées, en quatre grandes parties : La Côte, La Vallée d’Ossau, La Vallée de Luz, Bagnères et Luchon. (350 pages, in - 12°), sans illustration. Sur plus de soixante-dix ans l’ouvrage est régulièrement réédité par Hachette (22 ème édition en 1930, et même une 23 ème édition, s - d). C’est dès cette seconde édition que Taine rédige, comme entre parenthèse, pour reposer et amuser le lecteur, l’intermède intitulé "Vie et opinions philosophiques d’un chat". Ce qui n’est pas sans faire penser au titre ultérieur de Vie et opinions de M. Frédéric-Thomas Graindorge, longue et féroce pochade de la vie bourgeoise parisienne que Taine publiera en 1857.

Cette charmante "Vie et opinions philosophiques d’un chat" se trouve dans la quatrième partie, comme une sous-partie d’un chapitre sur le Monde [Salons et promenades ; Touristes ; Bals, concerts ; De la musique dans l’éducation ; Vie et opinions philosophiques d’un chat].

 Enfin en 1860, comme troisième édition, le Voyage aux Pyrénées paraît, cette fois in - 8° (536 pages), avec des illustrations de Gustave Doré : 341 bois (48 à pleine page) dont 335 sont en premier tirage (44 à pleine page), sauf les soixante-quatre de l’édition de 1855. Le livre est en reliure éditeur, demi-chagrin rouge, dos à nerfs, caissons décorés, plats de percaline rouge, tranches dorées. Le chapitre que nous proposons est extrait de cette édition.

Cette édition in - 8°, connaîtra elle-même plusieurs rééditions.

 Cette troisième édition a fait l’objet d’un fac-similé Slatkine, en 1973 ; et d’un fac-similé par les Éditions de la Tour, à Lyon, en 1989.

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