Jules Richard, L'art de former une bibliothèque, 1883

LES EX-DONO

Tout livre offert par l'auteur à un ami, à un confrère est généralement accompagné d'une dédicace autographe. Cet ex-dono, lorsqu'il émane d'une main célèbre, peut souvent forcer la plus-value du livre ; si la personne à qui elle est adressée est également en vue, la plus-value augmente encore. C'est en effet La constatation de la première étape dans la vie publique du volume qu'on possède. J'ai acheté, en 1877, un exemplaire sur papier teinté de Gilles et Pasquins du poète Glatigny ; il est orné d'un quatrain inédit fort gentil, adressé à un personnage célèbre aujourd'hui :
"A mon ami Ranc :
Refrains aux vents jetés, du vent seul entendus,
Ces rimes sont un tas de grains de plomb perdus.
Mais pourtant, j'ai cru voir parfois dans la clairière
Un fantoche porter la main à son derrière.
Voilà un état civil qui suffit pour illustrer mon joli bouquin.
Les plus charmants envois sont de Théodore de Banville ; rien n'égale la fécondité et l'ingéniosité de ce poète qui n'a pas d'ennemis. Les rimes sont soignées comme l'écriture, alliance bien rare dans le inonde des muses.
D'autres fois un ex-dono contient des détails intéressants sur l'ouvrage, témoin celui que je vais transcrire et qui est placé sur la garde de l'exemplaire du Parnassiculet contemporain offert par Paul Arène, le frère du député, à Charles Monselet :
"Cette parodie du Parnasse contemporain fut imaginée et composée en commun par la colonie dite de Clamart, alors que nous y demeurions, Alphonse Daudet, Jean du Boys, Charles Bataille et moi (M...! ce papier boit, je continue au crayon). Charles Bataille absent pour quelques jours ne put en être. Delvau venant déjeuner et présent à l'éclosion du projet (il trouva même le titre) se chargea de l'impression et de la besogne matérielle. Ce fut lui qui nous apporta quelques pièces d'un monsieur que j'appris être depuis M. Renard, bibliothécaire de la marine"
" L'eau-forte représentant la Muse au Chat, est du peintre Delor, élève de Gérôme
" L'Avertissement, d'Alfred Delvau
" Une séance littéraire à l'hôtel du Dragon bleu, de moi ;
" Avatar, de moi
" L'Automate, de Jean du Boys
" Tristesses de Narapalisijou, de Jean du Boys;
" Le Martyr de saint Labre, de Daudet
" Mélancolie équatoriale, de Renard
" Panthéisme, de Jean du Boys ;
" Le Convoi de la Bien-aimée, de Renard
" Gae l'Imar au grand pied, de moi ;
" Madrigaux sur le mode thébain, d'A. Daudet;
" Bellérophon, de moi."
Janin avait l'ex-dono en vers facile, trop facile même. M. Piedagnel, son secrétaire, en a reproduit plusieurs dans un volume consacré à la mémoire de son maître. M.Ulric Richard- Desaix, un bibliophile aimable et érudit, a bien voulu me communiquer deux ex-dono qui ne figurent pas dans le livre de M. Piedagnel.
Le premier inscrit sur un exemplaire de la traduction d'Horace est adressé (1860) au grand peintre de portraits Pérignon :
Le Pérignon disait à ses modèles :
"Les belles, je les peins pour rien
"Mais il faut que je vive. Eh bien !
" Les laides payeront pour les belles !"
Que pensez-vous qu'il arriva
En fin de compte, il se trouva
Que la plus laide était jolie ;
Heureuse et contente et ravie ;
En ces tableaux qu'elle approuva;
Pas une d'elles ne paya
Cet art qui l'avait embellie.
Trahi par son chef-d'oeuvre, enfin,
Le grand Peintre mourut de faim.
Le second a été écrit sur un exernplaire des Amours du Chevalier de Fosseuse, dont l'héroïne se nomme la comtesse de Bagneux. Le quatrain est adressé à M. Balier, alors directeur du Théâtre Italien.
Quoi d'étonnant si la tendresse
Se gagne au spectacle amoureux,
Que Monsieur Bagier s'intéresse
A la comtesse de Bagneux ?
Quel drôle de galimatias ! J'aime encore mieux la demi-indécence du poète crotté Glatigny, et même cet envoi cavalier adressé par M. Deyeux à Jules Janin avec ses tablettes de saint Thomas.
Je n'aime pas ton habitude
De trancher comme tu le fais.
D'ailleurs, si mes vers sont mauvais,
Tu n'en as pas la certitude.
Mais j'ai peur de toi; si tu vas,
Dans l'hypothèse où tu les goûtes,
A ton tour exprimer des doutes.
Le diable emporte saint Thomas !
Il y aurait un volume à faire avec les ex-dono et un volume à la fois instructif et amusant.
Je livre cette idée à un homme patient.