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Notes
* jusqu'en
1641
**
en 1652
*** en 1651
**** une des
plus importantes d'Europe
***** Il a
acheté pour
le compte
du Cardinal
Mazarin la
bibliothèque (6000 volumes) d'un chanoine
|
L'Advis pour dresser une bibliothèque
est un de ces livres d'érudition aimable qui se lisent
toujours avec plaisir. Nul n'était plus apte à traiter
ce sujet que Gabriel Naudé, le passionné bibliophile,
l'organisateur des bibliothèques du président de
Mesmes, des cardinaux Bagni* et Barberini (deux des grands amateurs
du temps), de Mazarin et de la reine Christine**. Il semble même
qu'il n'aurait pu écrire ce livre qu'à la fin de
sa carrière, comme résumé de ses observations
et de ses travaux, alors que les plus belles collections lui avaient
passé entre les mains et avaient été mises
en ordre par lui, tant en Italie qu'en France et en Suède.
C'est au contraire au début de sa vie, à l'âge
de vingt-cinq ou vingt-six ans, simple étudiant en médecine,
recueilli par le président de Mesmes pour mettre un peu
d'ordre dans ses livres, qu'il fit preuve en rédigeant
cet opuscule, d'un savoir véritablement étonnant,
de connaissances déjà si étendues et si variées,
et surtout de ce remarquable esprit de classification dont il
était doué. Depuis, il suivit toujours la même
voie, sans s'en laisser détourner même par ses vastes
travaux d'érudition et par les vives polémiques
auxquelles il fut contraint de se livrer pour les soutenir. Il
passa sa vie dans les livres, classant ceux qu'il avait, guettant
ceux qu'il n'avait pas juste au moment où les collections
auxquelles ils appartenaient pouvaient tomber en son pouvoir,
achetant sans cesse, en France, en Hollande, en Italie, en Angleterre,
presque toujours pour le compte des autres parfois aussi pour
son propre compte quand les malheurs des temps faisaient chanceler
la fortune de ses protecteurs. On le vit bien pendant la Fronde
lorsqu'un arrêt inepte du Parlement ordonna la vente de
la bibliothèque du cardinal Mazarin*** dans laquelle Naudé,
au prix de tant de peines et de fatigues, avait réuni près
de 40,000 volumes****. Ce fut un véritable pillage dont
Naudé sauva ce qu'il put, en y consacrant tout l'argent
qu'il avait, une maigre somme, un peu plus de 3,000 livres.
Création de la
Mazarine
Ce dont il faut surtout le louer, c'est qu'il
ne fut pas, comme tant d'autres, un bibliophile égoïste,
désireux de thésauriser d'immenses richesses littéraires
pour lui seul, ou tout au plus pour un petit cercle d'amis. S'il
proposait comme premier résultat de la fondation d'une
grande bibliothèque l'avantage de sauver de la destruction
une foule d'ouvrages exposés à périr en restant
disséminés il entrevoyait pour but principal de
faire jouir tout le monde de ces trésors si difficilement
amassés. On lui doit la première bibliothèque
ouverte au public en France, la Mazarine. A peine eut-il réuni,
sur l'ordre du cardinal, douze ou quinze mille volumes, qu'il
lui persuada de ne pas les garder pour lui, d'en faire part généreusement
à quiconque voudrait les consulter. La chose sembla bien
téméraire, comme toutes les innovations. Il n'y
avait alors, en Europe, que trois bibliothèques ouvertes
au public, l'Ambroisienne fondée à Milan par le
cardinal Borromée, en 1608 ; la Bodleienne ouverte à
Oxford en 1612 et la Bibliothèque Angélique, du
nom de son fondateur Angelo Rocca, établie à Rome,
en 1620. On doutait que pareille tenta.tive pût réussir
en France, mais Naudé aurait volontiers répondu,
comme d'Alembert, à ces infatigables adversaires de toute
idée un peu neuve : "Qu'on leur donne à manger
du gland, car le pain fut aussi, dans son temps, une grande innovation."
À la fin de 1643*****, il eut le bonheur de voir le public
pénétrer dans la bibliothèque du cardinal,
bonheur bientôt suivi de rudes épreuves lorsqu'il
lui fallut assister à la dispersion de ses chers livres.
Le coeur navré, il partit pour Stockholm où la reine
Christine lui offrait la direction de sa bibliothèque,
puis revint à Paris reconstituer celle du cardinal. Au
milieu de toutes ces traverses, des voyages qu'il lui fallut entreprendre
tant pour visiter les principales collections de l'Europe que
pour en acquérir quelques-unes, il trouva encore le temps
d'écrire cinq ou six grands ouvrages d'érudition
et une trentaine de dissertations, la plupart curieuses et qui
le placèrent à la tête des plus savants hommes
de son temps.
Un modèle de
classification
Savant, il l'était déjà au début de
sa carrière et lors qu'il publia l'Advis que nous réimprimons.
On s'en apercevra dès les premières pages de cet
opuscule qu'il écrivit comme en se jouant et sans vouloir,
sans doute, faire parade de sa science. Le lecteur d'aujourd'hui,
habitué à une érudition plus sobre, sourira
peut-être en voyant l'auteur, à peine entré
en matière, citer Pline, Cardan, Sénèque,
faire défiler Alexandre, Demétrius, Tibère,
les rois d'Égypte, évoquer les Pyramides et le temple
de Salomon ; il y a là un étalage un peu enfantin,
mais On tombe sous le charme en voyant combien Naudé est
plein de son sujet, comme il connaît son antiquité
et les modernes ; on se convainc qu'il ne songe quà vous
faire jouir du fruit de ses lectures, et l'on partage l'enthousiasme
du bibliomane qui ne voit rien de plus beau que ceux qui collectionnent
les livres, si ce n'est peut-être ceux qui les font. Presque
rien n'a vieilli dans cet opuscule qui a deux siècles et
demi de date; tout au plus le bibliophile contemporain donnerait-il
plus d'extension à quelques parties et, diminuerait-il
d'autant quelques autres. Certaines branches du savoir n'ont pas,
dans la classification de Naudé, tout le développement
qu'on leur donnerait de nos jours, et l'on trouverait aisément
que la théologie, la Scolastique, la controverse religieuse,
la vieille jurisprudence et l'alchimie occupent au contraire une
trop grande place. C'est la conséquence de la marche du
temps et de l'esprit humain : comme la mer, il se retire d'un
côté pour se reporter de l'autre. Encore y aurait-il
bien à redire à ces restrictions, car nombre de
ces livres sont d'une haute curiosité. Mais, comme idées
générales, l'Advis pour dresser une bibliothèque
reste un modèle de classification méthodique et
raisonnée. L'impression dernière qui en résulte
est saine; l'auteur l'a si bien pénétré de
son amour des livres qu'on se laisse insensiblement aller à
sa passion. On gagne à sa lecture sinon le désir
de posséder une de ces belles collections qu'il imagine,
désir chimérique pour la plupart, du moins le respect
de ces majestueux "réservoirs " du génie de l'homme,
et surtout la soif de connaître.
Alcide Bonneau |
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